这是他令人惊叹的职业生涯，前后两部分完美的结合。
迈克尔-曼的职业生涯可分为两个截然不同的时期。他的第一个时代（以《盗火线》和《追击者》等影片为代表）借助于精致新颖的叙事方法，以及复杂多面的银幕人物，完成了史诗般的宏大叙事，这些人物就像是从经典巨著的页面上撕下来的一样，即便是最平凡的场景也会演变成令人难忘的时刻。
他的第二个时代则大为不同，一改干净利落的胶片拍摄美学，转而拥抱数码摄影新世界，使他的电影呈现出截然不同的面貌，感觉更接近家庭娱乐院线，而非大制作电影。《迈阿密风云》和《黑帽》更加抽象和疏离，色彩和图像先于对白进行了故事的讲述——数字化高清时代，一种强有力的无言的表达。
与此同时，影片中的人物，被符号化，看起来更像是机器而非人类，他们是传达情感和情绪的载体，这与他们身处的表现主义世界相得益彰。曼的影片制作方法和风格转变的如此彻底（但同样令人满意），同时仍然设法保留了之前令其声名卓著的独特元素，这一点着实令人着迷。按顺序观看曼恩的电影作品，可以实时了解他的这种变化，虽然在《阿里》中可以窥见他后一时期的蛛丝马迹，但 2004 年的新黑色惊悚片《落日杀神》（Collateral）才是他新旧风格的交汇点。
影片以洛杉矶的一个夜晚为背景，讲述了出租车司机麦克斯（杰米-福克斯 Jamie Foxx 饰）在不情愿的情况下参与了文森特（汤姆-克鲁斯 Tom Cruise 饰）的一系列暗杀行动。虽然影片偶尔会将镜头切换到洛杉矶警察局警探雷（马克-鲁法洛 Mark Ruffalo 饰）的调查或联邦检察官安妮（贾达-萍克特-史密斯 Jada Pinkett Smith 饰）的活动上，但曼始终将焦点集中在文森特和麦克斯身上，追踪他们在洛杉矶阴森恐怖的街道上展开的血腥之旅。 这是一部经典的类型片–观众几乎没有看过这一类电影，但这部电影的演职人员都是一流的，他们将这部电影提升到了极高的境界，使其超越了一般的类型片，达到了同时吸引影评人和普通观众的罕见效果。
《落日杀神》原本是 HBO 的一部低成本影片，后来被梦工厂选中（罗素-克劳和亚当-桑德勒分别担任该片主演），这标志着曼首次在整部影片中采用数字摄影技术（除少数例外情况外），使影片的视觉效果与观众的观影习惯截然不同。尽管如此，迈克尔.曼仍然保持了他以往电影的风格，以不露痕迹的方式讲述了一个清晰的故事。这不是《迈阿密风云》，它不会在叙事进行到一半时才开始，迫使观众在无尽的人名和技术术语中挣扎半个小时，而会选择一个缓慢得多的开场，在混乱爆发之前巧妙地铺陈所有的片段。
杰米-福克斯饰演的麦克斯就是观众
影片的大部分时间都花在塑造麦克斯身上，他也许是迈克尔-曼电影中最值得同情的角色。当文森特在黎明之前，留下一连串弹痕累累的尸体时，观众对麦克斯的了解已经足以为他写传记了。
他是完美的观众代言人，他对整个暗杀计划几乎一无所知，前期的简短说明使得情节更加完整清晰。迈克尔.曼电影中的主人公往往与黑社会犯罪集团有着千丝万缕的联系，但像《盗火线》和《追击者》这样的电影却能让观众轻松入戏，而不会变得过于冗长。
他后来的电影摒弃了这种方法，迫使观众自己去拾起那些碎片，从而连贯自己的情感，即文字故事要次于更广泛的主题和情感选择。在《迈阿密风云》等影片中，这种做法非常奏效，让观众置身于一个毒品泛滥的佛罗里达州，似乎与影片中的人物一样超脱（同时也是对电视剧粉丝所期待的一种时尚颠覆），但这也是一个被证明会产生两极分化的决定。然而，《落日杀神》并没有这样做，它坚持走一条更直接的道路，从未偏离其作为一部制作精良的大片的宗旨。
《落日杀神》最引人注目的一点是它的视觉风格。迈克尔曼后来的电影将这种风格推向了更高的维度。
虽然影片并没有完全放弃传统的拍摄技术–每一个室内场景都是用 35 毫米胶片拍摄的，白天的室外场景也是如此–但影片的大部分都采用了这种极具亲和力、颗粒感极强的画面，将洛杉矶变成了一个完全真实的角色。曼恩并没有试图通过后期制作来掩盖他对数字技术的使用，而是大声而自豪地宣布他新发现的魅力，充分利用它的每一个优点。
影片在弱光环境下的拍摄能力与自制风格相结合，赋予了《落日杀神》一种即兴创作的感觉，使其避免了典型好莱坞作品的光鲜亮丽。有时，你会觉得这是一部纪录片的一部分，它一直跟在文森特和麦克斯的身后。当影片暂停拍摄，摄像机对准一小群小胡狼穿过洛杉矶空无一人的街道时（这是一个令人惊讶的宁静而美丽的时刻），镜头带来的现场感让你觉得自己就在他们身边。
迈克尔.曼的第二个时代明显植根于 21 世纪
同样，这也给影片带来了明显的现代感，仿佛一个世纪到下一个世纪的跨越引发了曼恩对世界看法的改变
技术的进步从根本上改变了讲故事的本质，曼恩似乎想拥抱而不是拒绝这种变化，将《落日杀神》的新元素与之前经典的表现形式结合起来。九年前，罗伯特-德尼罗饰演的尼尔-麦考利（Neil McCauley）还在汽车顶灯微弱的光亮下翻阅实物蓝图，而现在，汤姆-克鲁斯需要的一切都藏在一台平板电脑里，这台平板电脑如此重要，以至于他在毁掉它之后差点杀了麦克斯。虽然《热血警探》距今还不到 10 年，但这个世界已经发生了翻天覆地的变化，而曼恩就在这里记录下了这一切。
文森特这一角色，有其特殊性，他同时存在于曼恩职业生涯的两个阶段，这使他比以往更加神秘莫测。他是一个遵守严格道德准则的独行罪犯，这与《盗贼》和《盗火线》中的主人公有明显的相似之处，但他对人类生活的冷漠和近乎非人的看法，又使他更接近迈克尔.曼后期电影中的低调角色。在一个场景中，文森特去医院探望麦克斯的母亲，虽然在这次会面中他看起来完全和颜悦色，但不久之后，当他宣布（不带一丝感情）如果麦克斯不按他说的做，他就回去杀了她时，这种假象就破灭了。
与众不同的主角
像《迈阿密风云》中的桑尼（科林-法瑞尔饰）或《黑帽》中的尼古拉斯（克里斯-海姆斯沃斯饰），对于一部大制作动作片来说是非常让人惊异的选择，他们缺乏此类影片主角通常具备的魅力或亲和力。有时，我们会觉得他们在与这个世界进行一场毫无结果的战争，而这个世界已经磨去了人类的所有情感，我们只不过是电脑屏幕上的一堆 1 和 0。
作为好莱坞动作片实验版的主角，他们是完美的，但对于追求简单娱乐的普通观众来说，他们可能会显得有点令人反感。文森特避免了这一问题，主要有两个原因：首先，他是反派，而不是英雄；其次，他的冷酷性格与他的雇佣杀手角色直接相关，加剧了他与麦克斯/观众之间的怨恨。
当尼尔在《盗火线》的结尾死去时，许多观众可能会感到一丝悲伤，尽管在整部影片中目睹了他犯下的各种谋杀和抢劫罪行。尽管他有那么多明显的缺点，但在他的西装下却埋藏着一个正直的人，而且从来没有人认为他的所作所为是为了堕落和虐待狂的快感。至于文森特，谁知道呢？
我们对他知之甚少，现有的资料也很可能是谎言。他的死不太可能引起人们的同情，这也是故意为之。有趣的是，尼尔的开场白和文森特的结尾有着直接的相似之处。前者的电影开头是乘火车进入洛杉矶，而后者的电影结尾则是乘火车离开洛杉矶。这是迈克尔.曼最伟大的两部作品之间的连接时刻，但也可以解释为一个时代向另一个时代传递火炬的象征–传统的方式消失在地平线上，而黎明的光芒预示着新时代的到来。
曼的老影迷对他最近的作品感到冷淡是常有的事，而他的许多新崇拜者则发现，由于他早期的电影采用了更为传统的手法，他们很难再去回味。因此，《落日杀神》吸引了两派的支持者，这一点非常吸引人。
该片既有老版电影中复杂的人物性格，又有新版电影中的数字实验主义，并将其融合到一个引人入胜的故事中，吸引了各种类型的电影观众。对一些人来说，这是迈克尔.曼最后一部真正伟大的电影，而对另一些人来说，这标志着他新复兴的开始。无论如何，这都可以说是他最成功的文艺感和老式娱乐的结合，只有最好的导演才能做到这一点。
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