一句话解释：
太阳风暴吹来的带电粒子飘到了地球，与大气结合产生的电磁风暴与可见光，就是极光。
要弄明白极光形成的原理，首先我们要从太阳说起。
太阳主要是由氢元素组成的。在大量氢原子产生的引力挤压下，太阳内核很小的一部分区域（比月球还小）发生了核聚变反应，先有氢元素核聚变，衰变成氦元素，之后氦再继续聚变、衰变成重金属元素（铁、锑），太阳内核每秒将6亿多吨氢元素聚变成氦元素，在聚变的过程中将能量释放出来，因此太阳便如我们所见到的，发光、发热。由于太阳含有的氢元素太多了，以至于它可以产生几十亿年的核聚变反应，也就是说，在未来的几十亿年内，太阳将持续带给临近星球温暖。
太阳的近照
太阳表面附着太阳黑子，太阳黑子是在太阳的光球层上发生的一种太阳活动。是由于此处磁场十分强烈，导致此区域温度（约4500摄氏度）低于太阳光球层表面温度（约6000摄氏度），所以看上去像一些附着在太阳上的深暗色的斑点。受强烈磁场影响，太阳黑子之间会发生能量活动。
太阳黑子
由于太阳黑子之间的激烈活动（太阳黑子之间发生能量活动），放射出无数的带电粒子。
一部分带电粒子会扩散到宇宙，飞向地球。它们是肉眼看不到的。
当带电粒子流射向地球，进入地球磁场的作用范围时，受地球磁场的影响，便沿着地球磁力线高速进入到南北磁极附近的高层大气中。
带电粒子吹过地球示意图
因为地球有南北两极磁极，这些带电粒子被分流到地球的南北两极附近。与大气中氧原子、氮分子等质点碰撞，因而产生了“电磁风暴”和“可见光”的现象，就成了众所瞩目的“极光”。
地球上的极光
看蒙圈了？没关系，我们来梳理一下“极光形成的原因”。
本质上来说，极光是太阳风暴吹过来的带电粒子与地球高空大气中的原子与分子在地球大气层最上层(距离地面100-200公里处的高空)运作激发的光学现象。极光的形成有三大个重要过程：太阳风产生的带电粒子、地球磁场把带电粒子吸引到南北极、与大气成分运作激发。所谓“太阳风”，是太阳对宇宙不断放射的一种能量，它是由电子与质子所组成。由于太阳的激烈活动，放射出无数的带电微粒，当带电微粒流射向地球进入地球磁场的作用范围时，受地球磁场的影响，便沿着地球磁力线高速进入到南北磁极附近的高层大气中，与氧原子、氮分子等质点碰撞，因而产生了“电磁风暴”和“可见光”的现象，就成了众所瞩目的“极光”。
这下理解了吗？
国外有关于极光的传说：
因纽特人（爱斯基摩人）版本
在因纽特人中有这样一个传说：在大海和陆地的尽头，有个巨大无比的深渊，在深渊的上面有条极其危险的羊肠小道通往天堂。天堂是地球上空的一个由坚实的材料筑成的半圆球形的穹顶，上面有个洞，钻过去鬼魂即可升入真正的天堂。在这条小道上，有不少自杀者或死于暴力的冤魂，还有拦路抢劫的死鬼。住在那里的鬼魂常点亮火把为新来者照明道路，这火把就是极光。
轩辕黄帝版本
相传公元前两千多年的一天，夜来临了。随着夕阳西沉，夜已将它黑色的翅膀张开在神州大地上，把远山、近树、河流和土丘，以及所有的一切全都掩盖起来。一个名叫附宝的年轻女子独自坐在旷野上，她眼眉下的一湾秋水闪耀着火一般的激情，显然是被这清幽的夜晚深深地吸引住了。夜空像无边无际的大海，显得广阔。安详而又神秘。天幕上，群星闪闪烁烁，静静地俯瞰着黑魆魆的地面，突然，在大熊星座中，飘洒出一缕彩虹般的神奇光带，如烟似雾，摇曳不定，时动时静，像行云流水，最后化成一个硕大无比的光环，萦绕在北斗星的周围。其时，环的亮度急剧增强，宛如皓月悬挂当空，向大地泻下一片淡银色的光华，映亮了整个原野。四下里万物都清晰分明，形影可见，一切都成为活生生的了。附宝见此情景，心中不禁为之一动。由此便身怀六甲，生下了个儿子。这男孩就是黄帝轩辕氏。以上所述可能是世界上关于极光的最古老神话传说之一。
在我国的古书《山海经》中也有极光的记载。书中谈到北方有个神仙，形貌如一条红色的蛇，在夜空中闪闪发光，它的名字叫触龙。关于触龙有如下一段描述：“人面蛇身，赤色，身长千里，钟山之神也。”这里所指的触龙，实际上就是极光。
希腊版本
在希腊神话里，欧若拉就代表着北极光。“欧若拉”(Aurora)，古罗马神话里的织架女神，代表着北极光，代表旭日东升前的黎明，也被人称作“黎明女神”。当北极光出现的时候，便是令人充满希望与期盼的时刻。正如歌词唱的那样：“爱是一道光，如此美妙，指引我们想要的未来。魔力北极光，奇幻的预言，赶快去找不思议的爱。”
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（极光照片来自俄罗斯南极科考站队员提供给极之美）
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