在近代的中日战争中，“关东军”是一个臭名昭著的军事集团，作为旧时日本陆军最精锐的部队，关东军被称为“日军之花”，最多时拥有一百二十万人的庞大规模，在中国的土地上犯下了累累罪行，而这支部队就得名于“关东州”。
关东州，可不是日本的关东地区，这个关指的是山海关。东北地域广阔，不同时期的执政机构有各自的分区标准，而到了清末，关东成了一个固定名词，大致包括山海关以东、松辽分水岭以南的地域，其辖境位于如今的辽东半岛。这里的气候和地理环境接近山东半岛，因此在清末有大量的山东人向此移民，也就是“闯关东”。
一、沙俄统治时期
俄罗斯虽然地域广阔，却因为纬度偏高，没有不冻港，因此历代沙皇都积极向外扩张，争取占领一个四季不冻的海港，比如叶卡捷琳娜二世不惜跟土耳其、波兰鏖战几十年，终于把势力扩展到波罗的海。而在远东，整个西伯利亚天寒地冻，根本不足以向东亚发展，因此辽东半岛上的旅顺港，就成了沙俄的目标。
清末朝廷昏聩，沙俄逐步把势力渗透到东北地区，但就在他们染指之前，东亚另一个新兴的帝国主义国家日本却抢先一步，在1894年发动了甲午战争，以彻底消灭清朝北洋水师为结果，逼迫清廷签订了《马关条约》，把旅顺永久割让给了日本。
沙俄早已把旅顺港视为禁脔，这下怎么能忍，于是联合法、德与日本交涉，通过胡萝卜加大棒的政策逼日本让步，最后清廷刮地皮刮出三千万两白银换回了旅顺的主权。可这样就完了么，沙俄自居功臣，又逼迫清政府签订《旅大租地条约》，规定沙俄无条件租借旅顺、大连地区二十五年，实际上取代了日本人完成了割地。
从1898年开始，旅顺、大连成了沙俄东亚战略的桥头堡，并命名为“关东州”，意为山海关东面的沙俄租借之地。俄在附近驻扎了第二太平洋舰队，不仅威胁到了渤海湾附近的京畿之地，也对日本控制下的朝鲜半岛形成巨大冲击，在这种条件下，日俄战争不可避免，而旅大地区自然成了大国博弈的战利品。
二、日俄战争与觊觎东北
日本为了发动甲午战争，举国上下节衣缩食，这才凑出了强大的舰队，从而击败北洋水师，结果到手的旅顺被沙俄捡了便宜，自然心有不甘，因此厉兵秣马，打算杀回辽东半岛。
20世纪初期，沙俄正面临剧烈的社会动荡，日本国内的主战派敏锐地嗅到了战机。1904年，在海军大将东乡平八郎的指挥下，日本舰队突袭对马海峡的俄第二海军舰队，一举击毁其三分之二的海军力量，彻底扭转了日俄战争的形势。
此战之后，沙俄再也无法立足于东亚，不仅消除了对朝鲜的觊觎之心，还不得不让出旅顺、大连，两地从此成为日本的殖民地。更有甚者，日军趁着清末无力北顾，还把辽东半岛的金州一并划归关东州，开启了自己四十年的统治。
日本的野心比沙俄更大，因为他本来就掌握了朝鲜半岛，如今有了关东州地区作为驻军基地，更加放开胆子向全东北扩张。彼时的东北，清廷顾及不到，只有俄、日、绿林匪帮在此争夺，从关东州延伸出去的南满铁路，成了贯穿东北的大动脉，日军对此施加重兵予以控制，就好像掌握了大树的树根，自然可以伸出枝叶不断壮大。
直到张作霖上位后，东北才有了统一的治权。张作霖管理期间，跟俄国发生了中东路事件，跟日本也有各种摩擦，但在各种势力间巧妙周旋了十几年，日本本来打算培养一个亲日的傀儡势力，因此出钱出力帮他稳固政权，结果张作霖钱照拿，事不办，就是一个“拖”字，直到日本激进派无法忍受，策划了皇姑屯事件。
张学良上位后，自忖无力对抗日本精锐的关东军，因此时时忍让，最终导致了九一八事变，此后一步退步步退，终于在一周之后全境沦陷，从此东北三省全部成了日军的辖地。而关东州的特殊地位，让日本人始终将其置于控制范围内，即使扶植溥仪建立伪满洲国，但金州、旅顺和大连依然相对独立，连名义上都不属于中国。
三、苏联驻军与旅顺回归
1945年4月底，盟军从两个方向夹攻柏林，欧洲战火平息后，苏、美、英坐下来签订了《雅尔塔协定》，苏联承诺休整三月后，向盘踞在中国东北和朝鲜半岛的日军发起总攻。8月初，苏联百万红军分三路向关东军发起突袭，在5000多公里的宽正面上，以陆海空高度协同的作战强度，瞬间击垮日军防线，不到两周就彻底接管了东北。
在此期间，苏联与国民政府签订了《中苏友谊同盟条约》，规定苏军除移交东北其他地区外，可以继续留驻旅大境内，帮助中国军队维持秩序完成接收。实际上，旅大地区依然不允许中国军队进入，只不过这时已经没有“关东州”这个概念了。
1945年10月，原山东军区司令员罗荣桓乘船去东北工作，就被苏军告知只能在大连、旅顺之外的任何地点登陆，而杜聿明所率的国军同样不允许借由旅大登陆，只能转而从葫芦岛派兵。
等到解放战争结束，毛主席跟周总理出访苏联，跟斯大林商谈了关于旅顺大连回归的问题，双方于1950年2月14日签订了《中苏关于长春铁路、旅顺口及大连的协定》，规定最晚于1952年底苏军从两地撤退，期间的费用由新中国承担。苏联在1952年如期归还了长春铁路及相关财产，但由于抗美援朝战争，苏军推迟了三年才归还旅大地区。
1955年5月26日，最后一批苏联驻军乘火车离开，新中国的海军立刻接管旅顺港，就此标志着沦陷近六十年的“关东州”地区，终于回到了祖国的怀抱，这也正是我们国力上升的体现。
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