英语单词German常表示“德国人”或“德国的、德国人的”。这个单词从发音来看，和“德国”或“德意志”毫无关系，为什么能表示“德国人”呢？
单词German来自拉丁语，源自古罗马人对日耳曼人的称呼。日耳曼人是古代欧洲三大蛮族之一，原本居住在北欧，金发碧眼，身材高大。从约公元前4世纪起，大量日耳曼人陆陆续续向南迁徙进入欧洲大陆，极大挤压了居住在欧洲大陆的高卢人的生存空间。
古罗马的凯撒大帝在他的《高卢战记》中首次将这些人称为Germanus（日耳曼人，复数形式为Germani）。这个称谓可能源自高卢人对日耳曼人的称呼，在高卢语中的含义可能是“邻居”，也有人认为意思是“吼叫者”，因为他们战斗时会发出可怕的喊叫声。
这些日耳曼人占据的地盘被古罗马人称为Germania（日耳曼尼亚），字面意思就是“日耳曼人之地），当时主要位于莱茵河以东、多瑙河以北，还有少部分位于莱茵河以西。
西罗马帝国灭亡后，大量日耳曼部落在欧洲南征北战，纷纷建立了国家政权。现代欧洲国家中有很多都是由日耳曼人建立起来的，比如英国、法国、德国。其中德国就位于当年日耳曼人的大本营“日耳曼尼亚”，所以在英语中被称为Germany，直接来自拉丁语Germania（日耳曼尼亚）。
单词German来自拉丁语Germanus/Germani（日耳曼人），进入英语后，去掉了拉丁语中的词尾-us/-i，只保留了词干部分German。它原本表示居住在“日耳曼尼亚”的“日耳曼人”，但现在“日耳曼尼亚”这个地方演变成了德国，所以单词German的含义就从古代的“日耳曼人”变成了现在的“德国人”。
那么，“日耳曼人”在英语中该怎么说呢？是Germanic people。Germanic是German派生出的形容词，意思是“日耳曼的，德国的；日耳曼语族的”。它还可以转作名词，表示“日耳曼语族”。
大家要注意，German是英国人对德国人的称呼，德国人自己并没有这么称呼自己。在古德语中表示德国人的单词是Diot，字面意思是“人民”。这个单词在现代德语中派生出形容词Deutsch，被用来表示“德国人的”。德国在德语中叫做Deutschland，我们中国人翻译为“德意志”，其实是对Deutsch的音译。
Deutsch是个德语单词，在英语中用得较少。它有一个同胞兄弟在英语中比较常见，那就是Dutch，意思是“荷兰人的，荷兰的，荷兰语的”，转作名词表示“荷兰语”。荷兰人和德国人同根同宗，都是古代日耳曼人的后裔。荷兰语其实就是德语的一个方言版本而已。单词Dutch和Deutsch同源，但它进入了英语词汇，其拼写方式按照英文拼写方式进行了调整，末尾的-tsch变成了-tch。
German：[ˈdʒɜːmən] n.德国人；德语adj.德国的；德语的，德国人的
Germany：[ˈdʒɜːməni] n.德国
Germanic：[dʒɜːˈmænɪk] adj.日耳曼民族的，日耳曼语族的，德国的n.日耳曼语族
Deutsch：[dɔɪtʃ] adj. 德国人的，德国的，德语的n.德语
Dutch：[dʌtʃ] adj.荷兰人的，荷兰的，荷兰语的n.荷兰语，荷兰人（总称）
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